Se cree que la escritura japonesa surgió a través de los misioneros budistas (552 d.C.). Los japoneses adoptaron el sistema chino y con él comenzaron a poner por escrito sus creencias religiosas.
La principal fuente escrita para el conocimiento de la Mitología Japonesa es el Kojiki, o “Historia de las Cosas Antiguas”, fue escrita por O-no-Yasumaru(太安万侶）quien era un sirviente civil e historiador del Japón ancestral, dicha compilación fue terminada en el 712 d.C.
Empieza con la creación del mundo a manos de los Kami (dioses) Izanagi e Izanami y finaliza con la era de la emperatriz Suiko. Contiene varios mitos y leyendas de Japón (escritos en chino y japonés), además de algunas canciones (en chino Manjogana, escritura especial donde cada carácter transmitía ciertos sonidos).
Plantea los orígenes de la Familia Imperial y varias familias importantes. Su manifestación de que la Espiritualidad existe en todos los elementos de la naturaleza, deja asentadas las bases del Shinto. Era considerado sagrado y sus historias desarrollan los conceptos de Pureza e Impureza.
Esta dividido en tres libros:
- 1) Kamitsumaki: Relata la vida de los Dioses.
- 2) Nakatsumaki: Relata las relaciones del hombre con los Dioses. Empieza con la historia del Emperador Jimmu, el primer Emperador de Japón, y su conquista de Japón, y termina con el decimoquinto Emperador, Ojin.
- 3) Shimotsumaki: Relata la vida del hombre sin los Dioses. Cubre desde el decimosexto al trigésimo tercer Emperador.
Es un libro de historia japonesa escrito a pedido del emperador y fue completado en 797 d.C. Aunque ciertas obras se han perdido, contiene muchas otros elementos como documentos familiares, crónicas provinciales etc. La obra relata en treinta capítulos la historia antigua de Japón, desde sus orígenes hasta el reinado de la emperatriz Jito. A diferencia del Kojiki (que toma todas las fuentes), cita versiones particulares de mitos o leyendas presentándolas como representativas de la tradición verdadera, mencionando después otras versiones como variantes erróneas. Básicamente es histórico.
Ambos, cada uno en su medida, son la base de lo que es la Cultura Japonesa hoy en día.